Un homme à la falaise culturelle

Aug 21, 2023

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BIOGRAPHIEFrank Moorhouse : une vieCatherine LumbyAllen et Unwin, 34,99 $

De nombreuses histoires ont été racontées sur Frank Moorhouse : celle de l'écrivain qui a remis en question les orthodoxies autour du sexe dans la littérature australienne dans les années 1970 ; du bon vivant qui a remporté un prix international en 2007 et a immédiatement dépensé la majeure partie de l'argent du prix lors d'un dîner pour les écrivains rassemblés ; de l'auteur de Grand Days, qui a été écarté de la compétition pour le prix Miles Franklin parce qu'il n'était pas suffisamment « australien ».

Dans cette première biographie de Moorhouse, Catharine Lumby se charge de raconter ces histoires et bien plus encore avec une légèreté qui capture le dynamisme et les contradictions de la vie de Moorhouse.

Frank Moorhouse a estimé qu'il devait rester clandestin au sujet de son identité sexuelle et de genre queer.Crédit :

Moorhouse a abordé sa vie et son œuvre avec une combinaison inhabituelle de sérieux et de jeu. Il était le fils d'un propriétaire d'entreprise rurale prospère et un pilier de la Country Women's Association. Il a ensuite rejeté la vie domestique, la stabilité financière, l'hétérosexualité et la monogamie. C'était un louveteau d'enfance passionné depuis toujours par la randonnée et le camping dans les régions isolées, qui aimait les bons hôtels, les restaurants et le vin.

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Comme le dit Lumby, il était « un homme attaché et fasciné par les règles et les rituels, tout en étant également prêt à dénoncer les excès de l’État et la mentalité bourgeoise ».

Cette biographie expose les conditions du développement de cette personnalité mais s'arrête au seuil de la spéculation psychologique : Lumby voit Moorhouse, dit-elle au lecteur, « comme un homme au bord de la falaise culturelle – passant perpétuellement la main le long de la balustrade et regardant fixement le sol ». avec une fascination alarmée pour les rochers déchiquetés en contrebas ».

Il s’agit d’une biographie qui oscille adroitement entre l’écriture et la vie, même si la première reçoit un peu moins d’attention qu’elle ne le pourrait dans une biographie plus ouvertement littéraire. Lumby voit des liens à travers l'ensemble de l'écriture de Moorhouse : dès son premier livre, elle note les caractéristiques de son style : « connaître l'autodérision, l'ironie, une relation difficile mais complice avec la vie intellectuelle et une approche approfondie des idées reçues sur le genre ». , la sexualité et les relations humaines.

Son œuvre littéraire est lue en conversation avec ses œuvres non-fictionnelles et largement contextualisée thématiquement, en relation avec la politique sexuelle et de genre en Australie des années 1970 : ses protestations contre la censure et la surveillance gouvernementale ; son approche plus large des règles d’engagement esthétique et éthique ; et le franchissement des frontières nationales, sexuelles et de genre.

Le résultat est une introduction efficace à l'ensemble de l'œuvre de Moorhouse et une biographie qui s'appuie sur l'œuvre pour aider à comprendre la vie sans la réduire à des preuves biographiques. Bien que le livre fournisse un compte rendu vivant des recherches entreprises par Moorhouse pour la brillante trilogie Grand Days, il reste de la place pour davantage de travaux littéraires et biographiques sur ces livres, ainsi que sur la carrière et la réception de Moorhouse en tant qu'écrivain.

Les risques sont nombreux pour l'auteur d'une biographie d'une personne vivante, en particulier si elle a une histoire sexuelle aussi compliquée que Moorhouse. C'est alors que Lumby écrivait la conclusion de cette biographie que Moorhouse est décédée en juin de l'année dernière, et son récit est donc marqué à la fois par le caractère poignant de ce chagrin et de cette perte récents et par la délicatesse de naviguer dans les eaux éthiques du récit des histoires des autres.

Frank Moorhouse déjeunant sur le pouce en 1972.Crédit : Fairfax

Cette tâche est particulièrement lourde et importante étant donné que Moorhouse pourrait lui-même avoir dépassé ces limites dans le récit de son premier mariage dans son ouvrage Martini: A Memoir, comme le détaille Lumby.

Dans la postface de la biographie, Lumby décrit certaines de ces difficultés et son approche des dilemmes éthiques auxquels elle a été confrontée au cours du processus d'écriture du livre. À son honneur, elle décide de pécher par excès de « prudence lorsqu’il s’agit de révéler des relations intimes documentées dans les archives qui ne sont pas de notoriété publique ». Une telle prudence signifie que le lecteur à la recherche de détails lascifs sur la vie sexuelle de Moorhouse, en particulier sur ses relations avec les hommes, sera déçu.